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Author ORCID Identifier

https://orcid.org/0000-0002-1369-2478

Abstract

Delivering high‑quality, person‑centred social care depends on a stable, skilled, and experienced workforce that is appropriately valued. In Northern Ireland, policy rhetoric over the past decade has consistently highlighted the need for sustained investment in the social care workforce. Against this backdrop, the Northern Ireland Social Care Council commissioned this study to ensure that the perspectives of social care workers are central to workforce development initiatives. The study involved a cross‑sectional, population‑based survey of 586 social care workers. The survey explored participants’ experiences of working in social care, their views about qualifications and training, exploring barriers and enablers to qualification attainment, and examined their career aspirations. The study found that social care workers had a range of vocational and academic qualifications. Participants’ reasons for undertaking qualifications highlighted their perceived value to their job role. They described factors that simultaneously acted as barriers and enablers to qualification completion. These included funding for course fees, time to study, resources, and support from their employers. The challenges of working in social care included negative perceptions and expectations of the work they do, low pay and poor terms and conditions. Despite these factors, they remain in social care because of their relationships with service users, they enjoy their role, and most had no plans to leave social care. By foregrounding the voices of social care workers, the study findings were used to inform strategic reform, aimed at strengthening the sustainability and quality of the social care workforce in Northern Ireland.

La prestation de services sociaux de haute qualité et centrés sur la personne dépend d'une main-d'œuvre stable, qualifiée, expérimentée et valorisée à sa juste valeur. En Irlande du Nord, le discours politique de ces dix dernières années a constamment souligné la nécessité d'investir de manière durable dans la main-d'œuvre du secteur social. Dans ce contexte, le Conseil des services sociaux d'Irlande du Nord a commandé cette étude afin de s'assurer que le point de vue des travailleurs sociaux soit au cœur des initiatives de développement de la main-d'œuvre. L'étude a consisté en une enquête transversale menée auprès de 586 travailleurs sociaux. L'enquête a porté sur l'expérience des participants dans le domaine des services sociaux, leur point de vue sur les qualifications et la formation, les obstacles et les facteurs favorables à l'obtention de qualifications, et leurs aspirations professionnelles. L'étude a révélé que les travailleurs sociaux possédaient toute une gamme de qualifications professionnelles et académiques. Les raisons invoquées par les participants pour obtenir des qualifications mettaient en évidence la valeur qu'ils leur accordaient dans le cadre de leur travail. Ils ont décrit les facteurs qui constituaient à la fois des obstacles et des facteurs favorables à l'obtention de qualifications. Il s'agissait notamment du financement des frais de cours, du temps consacré aux études, des ressources et du soutien de leurs employeurs. Les défis liés au travail dans le secteur des services sociaux comprenaient les perceptions et les attentes négatives à l'égard de leur travail, les bas salaires et les mauvaises conditions de travail. Malgré ces facteurs, ils restent dans le secteur des services sociaux en raison de leurs relations avec les utilisateurs des services, ils aiment leur travail et la plupart n'avaient pas l'intention de quitter le secteur. En mettant en avant les voix des travailleurs sociaux, les résultats de l'étude ont été utilisés pour éclairer une réforme stratégique visant à renforcer la durabilité et la qualité de la main-d'œuvre dans le secteur des services sociaux en Irlande du Nord.

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